Affronter la chaleur, les moustiques, l'humidité; regarder la pluie
tomber en rideaux, des journées entières; n'avoir personne à qui parler, hormis les quelques métis qui
l'aident à défricher les ruines... pour supporter tout cela, il fallait à ce sexagénaire une constitution
physique exceptionnelle, beaucoup de courage, mais surtout une inépuisable passion pour son travail.
Un travail qu'il pourra poursuivre grâce à la générosité de lord Kingsborough. Outre Palenque, il
visite et dessine Mayapan, Toninà et Uxmal. Seule une partie de son oeuvre a été publiée.
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En 1866,
cinquante-six lithographies de Waldeck illustrent un texte de Brasseur de Bourbourg, Monuments anciens du
Mexique, Palenque et autre ruines de l'ancienne civilisation du Mexique.
Waldeck est un homme de la première moitié du XIXème siècle (il a 34 ans en 1800), et, comme tel,
convaincu - ainsi que Brasseur de Bourbourg et bien d'autres - que la grande civilisation dont il dessine
les Ruines trouve ses origines dans l'Ancien Monde. Aussi son regard sur
l'art maya est-il à la recherche de traces qu'auraient laissées les
Hindous, les Hébreux, les Grecs ou les Égyptiens. Mais comme ces traces n'existent pas, il ne les trouve
pas! Ou, quand il croit les trouver, elles lui semblent insuffisantes. Alors, subrepticement, Waldeck,
ne craint pas de donner quelques petits "coups de pouce" au réel, pour le faire correspondre à ses
convictions. L'oeuvre de Waldeck est à l'image de son créateur : séduisante, romantique, et quelque peu
mystificatrice. |
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Après onze années passées au Mexique, Waldeck retourne à Paris et publie son Voyage pittoresque dans
la province de Yucatán. Des ruines y sont décrites, mais Waldeck y fait aussi une large place aux
habitants actuels du Yucatán.
A quatre-vingt-quatre ans, il se remarie avec une jeune Anglaise de dix-sept ans, qui lui donne un fils,
Gaston. Dans son appartement montmartrois de la rue des Martyrs, il vit modestement, entouré de ses
souvenirs et de ses tableaux. Il écrit des articles, peint et expose. Il trouve une mort "exemplaire",
conforme à la légende qui l'a entouré toute sa vie : on raconte que, se retournant pour voir passer une
jolie femme, il tomba et ne se releva plus. Il venait de célébrer son cent dixième anniversaire.
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